Капитан Ульдемир. Властелин [сборник Литрес] - Владимир Дмитриевич Михайлов

И еще он понял, что, если в начинающейся войне придется драться не только с Ассартом, но и с привидениями, добра не дождешься.

Хотя, может быть, то было доброе привидение? Или вообще не привидение?

Было над чем подумать.

Среди экипажа крейсера офицер не знал такого смельчака, который расхрабрился бы настолько, чтобы протащить на борт женщину, твердо зная, что отправить ее обратно на планету не будет уже никакой возможности. Офицер и сам был не робкого десятка, однако о таком проступке даже и подумать было страшно. А, собственно, думай – не думай, все равно было страшно.

«И кто это сочинил, – подумал он, – что военных привлекает война? Конечно, и среди нас попадаются дураки – но не до такой же степени…»

Не очень сознавая, что делает, офицер сполз с кресла на пол, преклонил колени и начал молиться.

– Господи, – бормотал он, – убедительно прошу тебя, умоляю: кто бы ни был виноват в этом, прости его и нас всех, если же это невозможно, потому что нарушение и в самом деле страшно велико – то покарай лишь его, а корабль пусть останется в целости и сохранности, и мы все на нем, не виноватые ни сном ни духом… Пусть его разжалуют, или у него заболят зубы, или жена узнает о его проделках и устроит ему основательный скандал – потом, когда все мы вернемся на базу; но снизойди к моей просьбе – охрани и избави нас от ракет противника, и лазеров противника, и таранных ударов противника, и штурманских ошибок, и командирских ошибок, и всего, что грозит кораблям в пространстве, когда идет…

Мысли его прервались от пронзительного свиста: проснулся аппарат специальной связи. Полученные сигналы в тренированном мозгу офицера сами собой сложились в слова:

– Тревога! Приготовиться к разгону корабля! Доклад о полной готовности – через пятнадцать минут!

Он уже забыл про женщину и помнил только, что нужно включить внутреннюю сигнализацию срочного старта. Так он и сделал.

Продолжать обращение к Господу более не было времени.

8

– Я послал Элу в Нагор, – сказал Мастер Фермеру. – Она давно не выходила. Пусть освоится.

– А потом?

– Наверное, ей придется играть роль посыльного. Во всяком случае, до поры, когда мы сумеем нейтрализовать блокаду.

– У тебя есть какие-то планы на этот счет?

– Весьма условные. Прежде чем мы поймем, как им удалось изолировать нас, я ничего не смогу сделать.

– А как ты собираешься узнать?

– Думаю, ответ нужно искать на Заставе.

– Соваться в осиное гнездо? Очень большой риск. Кто рискнет? Или – кем осмелишься настолько рисковать ты?

Мастер пожал плечами.

– Выход есть только один, – ответил он после паузы. – Туда нельзя послать простого эмиссара: наверняка Охранитель принял меры от такого вторжения. Только Космический человек может рассчитывать пробраться туда – и вернуться.

– Опять Эла?

– Да.

– И твоя совесть спокойна?

– Нет, конечно. Однако… просто не вижу иной возможности.

– Есть ведь еще Пахарь.

– Да. Последний резерв.

– Почему же не он сейчас?

– Потому что я уверен: Эла сделает это лучше. У нее, я бы сказал, более эластичный ум.

– Пожалуй, так и есть. Но что можно установить на Заставе?

– По-моему, тут возможен только один вариант. Ведь ни ты, ни я при помощи доступных нам средств не смогли бы так полно заблокировать, скажем, ту же Заставу. Или, быть может, тебе известны какие-то способы, каких я не знаю?

Фермер отрицательно покачал головой.

– Так я и полагал, – кивнул Мастер. – Следовательно, если он все-таки сделал это, то в его распоряжении имеются какие-то другие возможности. Но это не может быть какое-нибудь новое умение. Воспользоваться личными качествами мог бы даже не человек Высоких сил, но лишь Высших. Значит, Охранитель пользуется чем-то… какими-то устройствами.

– Тебе известны такие?

– Нет. Но не забудь: он побывал во многих местах, где мы никогда не появлялись. Миры многообразны, человеческие способности тоже; где-то такие устройства, возможно, имеются.

– Но послушай, пользование какими-либо механизмами нам ведь не рекомендуется. Даже больше: не разрешено! Потому что, пока мы применяем свои личные силы и умения, мы всегда чувствуем, где та грань, на которой следует остановиться. Мы ощущаем это собственным организмом, всеми нашими чувствами. Механизм же не одушевлен и может вместо пользы принести вред!

– Это известно каждому из нас. Но тем не менее Охранитель наверняка сделал это.

– Иными словами, признал свое бессилие в качестве существа нашего ранга?

– Да, он сам себя поставил на один уровень с людьми слабых возможностей. На одну ступень с людьми Планетарной стадии. Но если для них пользование механизмами в определенную пору развития является неизбежным, то для него…

– Ты прав, Мастер. Как знать… не предопределил ли он таким способом свою дальнейшую судьбу?

– Ну, она не зависит от наших желаний. Меня куда более интересует то, что Охранитель, поступая так, показывает и подставляет нам свое уязвимое место. Мы не можем нанести вред ему лично: он человек все-таки. Но что касается любого мертвого устройства…

– Да, тут у нас руки развязаны.

– Теперь ты понимаешь, что должна Эла искать на Заставе?

– Будем надеяться, что это окажется ей по силам.

– В этом я нимало не сомневаюсь. Я думаю о другом: лишь бы это обошлось для нее благополучно.

– Сообщений еще не было?

– Почему же. Она выходила на связь. Пока она резвилась на кораблях. Оказывается, там возникла коалиция против Ассарта. Война если и не началась, то начнется через считаные часы.

– Мы не можем предотвратить?

– Блокада…

– Проклятое положение! Остается только ждать.

– Пока – ничего другого.

– А твои люди там?

Мастер нахмурился:

– Пока я даже не знаю, живы ли они. Уверен, что они не сидят сложа руки.

– Надеюсь, что с ними не произойдет ничего плохого.

– Я тоже. Хотя если некоторые мои предположения верны, то опасность грозит не только им. Полная гибель мироздания – вот чем грозят игры этого недоучки.

– Я тоже пришел к такому выводу – узнав, что сейчас наша Вселенная находится как раз в состоянии неустойчивости.

– Верно. Однако период этот приближается к концу. И у меня появилась уверенность в том, что его планы и расчеты каким-то образом связаны с неустойчивостью Мироздания, – это первое, а второе – что он спешит. Видимо, хочет успеть совершить нечто, пока пора неустойчивости не закончилась. И я очень надеюсь на экипаж. На то, что они смогут хоть в чем-то, хоть немного тормозить действия Охранителя. Пока это все, на что можно рассчитывать… Думаю, что потеря времени – это то, что сейчас больше всего беспокоит нашего оппонента.

– Я предоставил тебе транспортный канал, Магистр, вовсе не для того,